Диковинная форма плавника, напоминающего гладильную доску, на спине у этой акулы сразу же отличала ее от прочих. Но этим необычным запоминающимся плавником обладал только самец-стетакант, самки имели плавники, ничем от акульих не отличающиеся.
На своей спине стетакант носил подобие платформы, значительно над ней возвышавшейся, и по всей поверхности усаженной разнообразными ороговевшими кожаными выростами - щетинками и зубчиками. Именно на спинном плавнике у доисторической акулы этих выростов было больше, чем на всей оставшейся поверхности тела. Еще одна область тела с многочисленной щетиной и прочими выростами находилась на лбу стетакантов. Меньшие по размеру щетинки покрывают тело акулы полностью, увеличивая таким образом скорость ее передвижения в воде, и придавая более эффективные гидродинамические свойства. Ученые заявляют, что стетаканты могли иметь длину от 70 см до метра, и вес до 40 кг. Излюбленными местами обитания доисторического хищника были прибрежные теплые заводи, где удобно было охотиться на представителей палеозойской фауны меньшего размера. Из глубин на побережье небольших по размерам стетакантов вытесняли обитающие там гигантские хищники. Найти окаменелые зубы стетакантов удавалось нередко, они попадались на достаточно обширных территориях - в России, Китае, Северной Америке и по всей Европе. Из этого ученым удалось сделать вывод, что эти акулы могли в течение жизни мигрировать, иногда - на достаточно значительные расстояния. Вероятно, к миграции стетакантов побуждали поиски добычи и более крупные хищники, период размножения также мог быть поводом для смены мест обитания.
Окаменелости этих акул попадаются в защищенных от стихий заливах достаточно часто, что дает повод считать такие океанские заводи икрометными зонами стетакантов. Сотни хищников приплывали туда одновременно, чтобы откладывать икру на мелководье.
Большой вырост на спине у самцов стетаканта мог служить в качестве средства устрашения, так как визуально мог увеличить размеры рыбы, создавая к тому же образ широкой зубастой пасти, если смотреть издали. А достаточно необычное шершавое покрытие этой спинной платформы многие ученые считают способом прикрепления к телу более крупных хищников. Стетакант имел небольшие размеры и мало шансов на спасение при встрече с огромными панцирными рыбами из глубин океанов. Можно с полной уверенностью утверждать, что необычный внешний вид этой небольшой акулы является признаком узкой специализации и служит определенной цели. Неизвестно и назначение хрящевых выростов на передних плавниках стетаканта. Эта доисторическая акула обладала широкой пастью с острыми зубами и развивала большую скорость при плавании. Все эти черты эволюция сохранила и в современных акулах. Небольшие по тем временам размеры морского хищника ограничивали его корм мелкими рыбами и головоногими моллюсками, а также членистоногими, в том числе трилобитами. Скорость передвижения позволяла стетаканту быстро плавать, догоняя мелкую рыбу и донных животных. Стетакант, по утверждению некоторых ученых, мог принадлежать к очень древнему роду акул-суммориформ, которые существовали 300 млн. лет. Телесную форму и биологические черты удалось восстановить по окаменевшим останкам хорошего качества.
Ученым-палеонтологам вплоть до настоящего времени не удается выяснить, для чего стетаканту был нужен странный спинной плавник, а также шипы на голове и передних плавниках. Предположительно, они служили для привлечения внимания самок.
В Шотландии в 1982 году найден был окаменелый сетакант, хрящевой скелет которого сохранился практически полностью. Это уникальная находка позволяет исследовать внешний вид и прочие особенности доисторической акулы наиболее полно.
Комментарии