Целаканты или как их еще называют латимерии считаются последними представителями отряда кистеперых рыб, которым удалось дожить до наших дней, что стало среди зоологов одной из самых больших сенсаций. Выловленная в 1938 году траулером целакантовая рыба, была выставлена в музее Ист-Лондона в виде чучела, изготовленного мисс Латимер. Изучив останки рыбы, профессор Д.Смит пришел к выводу, что она относится к отряду кистеперых, ранее считалась вымершей.
С тех пор для определения образа жизни, поведения и популяции латимерий, работники Института им. М.Планка регулярно спускаются на глубину до 200 метров, где и проводят «перепись» оставшихся особей. В ходе данных наблюдений удалось установить, что кистеперая рыба – хищник, ведущий ночной образ жизни, который предпочитает жить и охотиться небольшими группами. Несмотря на свою медлительность, эти рыбы прекрасно владеют собственным телом и умеют плавать задом наперед, кверху брюхом и даже «стоять» на голове! Для ориентирования в пространстве и охоты они прибегают к электрорецепции, позволяющей им определить любой объект, от которого исходит электрическое излучение. В поисках добычи они погружаются на глубину более 700 метров, а днем укрываются в подводных пещерах, где и накапливают силы для «ночной жизни». Рацион целакантов состоит из небольших глубоководных рыб и моллюсков, на которых они охотятся, разрывая свою жертву острыми, коническими зубами, всасывая мясо вместе с водой. У самок способность к оплодотворению настает к 20 годам, они живородящие, при этом размер «икринок» достигает больших размеров и сравним с теннисным мячом, что удалось установить в ходе вскрытия американскими учеными.
Несмотря на то, что вылов данной рыбы запрещен, учеными было установлено снижение количества коморских особей, что вероятно, связано с браконьерством. И хотя её мясо является несъедобным, она представляет интерес для тех, кто желает сделать из нее чучело, пополнив свою коллекцию редкой находкой.
Впрочем, местные жители уже поняли, что сохранение популяции целакантов значительно повышает доходы от туризма, привлекая в небольшие деревни толпы туристов. Так, например, уже сейчас, в странах, где обитает латимерия, созданы центры, позволяющие наблюдать за жизнью этих удивительных животных с помощью подводных камер.
К сожалению, область обитания латимерий довольно невелика и включает в себя лишь побережье Коморских островов, прибрежную часть Южного Мозамбика и юго-запад Мадагаскара. На данный момент учеными обнаружено два вида кистеперых рыб – индонезийский и коморский целакант, приблизительная численность которых составляет около 200 штук. Длина тела целакантов составляет около 110-180 сантиметров, а вес достигает сотни килограмм, причем самки намного больше самцов. Окрас этих удивительных животных может иметь светло- и темно-коричневые оттенки (Индонезия) либо сине-серые, серо-голубые тона (Коморские острова).
Любопытно и строение кистеперых рыб – их обтекаемое туловище покрывает очень сложная и грубая чешуя, состоящая из четырех слоев: эмалеподобного, губчато-костного, костно-губчатого и костного. Настоящий позвоночник у неё отсутствует – вместо него она использует сложную систему хрящевых тканей, наполненных пастообразной жидкостью и покрытых со всех сторон соединительной тканью. Головной мозг латимерии очень мал – его вес редко превышает 1 процент от общих размеров мозговой коробки (остальная его часть покрыта жировой массой). Их глаза приспособлены для обитания на больших глубинах – об этом свидетельствует большое количество «палочек» и малое число «колбочек» в её зрачках. Несмотря на то, что органами дыхания целакантов являются жабры, вскрытие показало, что они имеют недоразвитые легкие, что свидетельствует о том, что раньше эти животные имели двойное дыхание.
Имеют кистеперые рыбы и одну необычную особенность – они не выносят ярких солнечных лучей и высоких температур, от которых крайне быстро погибают. Данный факт был обнаружен после того, как вечером 1954 года была поймана здоровая особь целаканта, которая на следующий день стала прятаться от солнца и умерла.
Главная загадка на которую ученые пока не могут дать однозначный ответ, заключается в причинах, позволивших этим медлительным и огромным животным дожить до наших дней. Многие полагают, что целаканты заняв глубины смогли спастись от своих естественных врагов, поскольку те не смогли бы там выжить. Латимерии - одно из последних доказательств того, что сначала жизнь зародилась в морской среде и лишь затем появилась на суше.
Комментарии