После массового мел-палеогенового вымирания животный мир на Земле значительно изменился: виды, которые находились в тени выигрывающих конкуренцию животных, получили шанс на повсеместное распространение и увеличение видового разнообразия.
Этим шансом воспользовались, конечно, млекопитающие, сейчас составляющие основную массу всех существующих животных, а также птицы, которые в силу тех или иных эволюционных факторов в своём классе заимели экзотические виды, например, гасторниса. Гасторнис – это общее название рода вымерших нелетающих птиц, которые выделялись своими размерами среди остальных представителей класса. По геологическим меркам гасторнисы существовали совсем недолго – всего 15 миллионов лет (поздний палеоцен – эоцен), что возможно объяснить с различных точек зрения.
Первые ископаемые остатки этих птиц были обнаружены в Германии Гастоном Планте в 1855 году, а в 1876 – в Северной Америке Эдвардом Коупом. На основании сопоставления строения и реконструкции внешнего облика учёные пришли к выводу, что ископаемые совершенно точно принадлежат одному и тому же виду птиц, что может означать, что:
• либо гасторнисы существовали ещё и в меловой период времени, однако ископаемые останки до сих пор не найдены;
• либо у гасторнисов есть какой-либо общий предок, переживший мел-палеогеновое вымирание и существовавший с начала разделения суперконтинента Пангеи (то есть, с середины юрского периода).
В высоту гасторнисы достигали 1.5-2 метров, при этом вес особи в среднем составлял порядка 100-120 килограмм. Самые крупные особи могли быть и больше по размерам, но лишь при стечении большого количества благоприятных факторов для роста птицы.
Так как гасторнисы имели очень мощный клюв, который, согласно оценкам палеонтологов, был способен даже ломать кости, среди учёных в середине XX века было распространено мнение, что эти птицы являлись либо падальщиками, либо же хищниками. Однако обе гипотезы были опровергнуты исследованиями новых ископаемых останков.
Детальное исследование внутреннего строения гасторнисов даёт возможность понять, что эти птицы имели строение кишечника, более приспособленного к перевариванию пищи растительного происхождения. Гасторнисы могли, конечно, использовать клюв для выкорчёвывания каких-либо растений, однако большинство палеонтологов склонно полагать, что такой клюв – результат незаконченной эволюционной составляющей.
Проведя скрупулёзный анализ зубов и строения ротовой области гасторнисов, палеонтологи пришли к выводу, что птицы относятся к травоядным, так как все зубы были очень мелкими, а во рту не было клыков. Основу рациона, вероятно, составляли различные семена, а также жёсткий растительный корм.
Несмотря на то, что гасторнисы относятся к классу птиц, они совершенно не умели летать, имея небольшие крылья, но при этом были способны достаточно быстро бегать, развивая максимальную кратковременную скорость до 40 км/ч. Неспособность птиц летать объясняется прежде всего эволюционной деятельностью: вымирание естественных врагов предков птицы привело к тому, что гасторнисы стали осваивать сушу за ненужностью полётов. Для удобного передвижения по поверхности необходимы более упитанные ноги и крепкое плотное тело, что и имелось у гасторниса. Дальнейшее явление эволюции проявило себя в изменении скелета, но клюв изменения затронуть не успели: склонность гасторнисов оставлять яйца практически на голой земле в плохо устроенных гнёздах стала причиной их уничтожения хищниками и угасания вида.
Самые ранние ископаемые останки гасторнисов относят к палеоценовым отложениям Европы, поэтому большинство учёных предполагает, что именно там имело место быть зарождение рода. Некоторые палеонтологи допускают возможность миграции гасторнисов через всю Евразию в Северную Америку в целях поиска лучших климатических условий.
Дальнейший поиск ископаемых останков гасторниса необходим палеонтологам для более детального изучения вымершего семейства новонёбных, что в свою очередь поможет подробно охарактеризовать процесс эволюции представителей гусеобразных.
Комментарии