На протяжении миллионов лет одни животные сменяются другими, но сохранившиеся окаменелости дают ученым массу информации о строении и образе жизни видов, ушедших навсегда. Гесперорнисообразные птицы были представлены 8 видами и 5 отрядами, каждый их которых имел свои особенности.
Примечательно, что гесперорнисообразные имели массу отличий от современных водоплавающих птиц. Этот уникальный отряд процветал в водоемах в Меловом периоде. В первую очередь следует отметить, что у всех представителей этого отряда имелись зубы. Зубы у этих птиц располагались в альвеолах. Строение этих зубов кардинально отличалось от тех, что имелись у животных.
Зубы представляли собой костные наросты, не имеющие корней и некоторых других элементов, которые имелись у динозавров и других животных того времени. Череп птицы имел удлиненную форму. Кроме того, у птиц этих видов имелся длинный клюв, который помогал им добывать себе пропитание. Учитывая, что гесперорнисообразные птицы не были приспособлены к полету, у них в грудине полностью отсутствовал киль. Длина тела некоторых видов этих птиц достигала 2 метров.
Далеко не все подвиды гесперорнисообразных изучены учеными в полной мере, так как были найдены полные окаменевшие скелеты лишь 2 видов этих птиц. Помимо уникального строения клюва и черепа, гесперорнисообразные птицы также выделяются задними конечностями, предназначенными для плавания. Сильные конечности позволяли птице развивать значительную скорость во время погони за рыбой. Кроме того, строение лап позволяло гесперорнисообразным птицам нырять на большую глубину и собирать моллюсков и ракообразных. Крылья птиц были сильно атрофированы и прижимались к телу во время плаванья.
Огромные лапы гесперорнисообразных использовались птицами, как весла. Вода была природной стихией гесперорнисообразных птиц, которые проводили в ней почти всю жизнь. Многие исследователи считают, что причина исчезновения этих уникальных создания крылась в изменении фауны, обитающей в водоемах, где жили гесперорнисообразные.
Основным ареалом обитания гесперорнисообразных птиц являлась Северная Америка, но ученые предполагают, что эти существа могли иметь более широкое распространение. Жили птицы лишь в прибрежных водах мирового океана, так как их останки у пресноводных водоемов не были обнаружены. Кости этих водоплавающих птиц не имели воздушных вкраплений и были крайне тяжелы.
Подобное строение костей значительно утяжеляло птицу и позволяло ей нырять на большие глубины и охотиться на подводных жителей. Следует отметить, что, скорее всего, эти птицы вели образ жизни, схожий с галапагосскими нелетающими бакланами. Несмотря на то что эти птицы в основном питались рыбой, в их рацион входили и моллюски, так как их раковины гесперорнисообразные могли вскрывать своими уникальными зубами. Длинный клюв помогал птицам откапывать моллюсков в песке.
Считается, что эти птицы редко выбирались на твердую поверхность, так как передвижение по суше давалось им очень тяжело. Скорее всего, гесперорнисообразные птицы посещали острова, на которых не было хищников, где они могли высиживать яйца. О размножении этих уникальных птиц известно немного. Ученые предполагают, что высиживанием и выкармливанием птенцов занимались оба родителя, так как одна особь вряд ли смогла бы прокормить молодняк и обеспечить их защиту от палящего солнца. Эти птицы процветали более 7 миллионов лет, после чего полностью вымерли.
В настоящее время неизвестно, что именно спровоцировало вымирание гесперорнисообразных птиц. Некоторые ученые предполагают, что исчезновение этого отряда птиц произошло из-за экологического катаклизма. Другие ученые предполагают, что со временем появились хищники, которые поспособствовали истреблению этих уникальных птиц.
Изучение строения и особенностей жизни гесперорнисообразных птиц, обитавших на планете 60-67 млн, л.н, в настоящее время продолжается. Все еще остается много непонятного касательно эволюции и распространения этих удивительных птиц, но ученые предполагают, что новые находки окаменелых останков этих птиц позволят выяснить все особенности их жизни и развития.
Комментарии