От всего разнообразия птиц, когда-либо живших на нашей планете, до человека дошло в виде окаменелостей и остатков скелетов совсем немного в силу большого распространения птиц над континентальными территориями, где затруднено захоронение в хороших условиях. Поэтому недооценить важность для палеонтологии недавнего (в 2014 году) открытия нового вида птиц Pelagornis sandersi рода Пелагорнис невозможно.
Пелагорнис – это особый род птиц, который характеризуется в первую очередь своими гигантскими размерами, а также ложнозубостью (это присуще и современным птицам). По самым последним оценкам размах крыльев самого большого вида птиц (как раз недавно открытый Pelagornis sandersi) этого рода мог достигать порядка 8 метров, что сравнимо с современным лимузином или автобусом в длину.
Род Пелагорнис, как уже было упомянуто – ложнозубая птица, что означает, что зубы её растут непосредственно из костей челюсти, а не на самой челюсти. Внешне ротовое отверстие этих птиц очень напоминает строение челюсти современных пеликанов: причём птицы этого рода также могли захватывать пищу, что они и делали для ловли кальмаров или рыбы.
Существовал Пелагорнис на южной территории современной Франции и севере Африки, а также на территориях Чили и США, где и найдены были его ископаемые останки. По геологическим меркам прожил на Земле немного, найдя свой расцвет в Палеоген-Неогеновое время, появившись в Хаттском веке (25 миллионов лет назад), полностью исчез в конце Плиоценового периода времени – 2-3 миллиона лет назад. При этом палеонтологи отмечают, что до конца причины вымирания этого рода не ясны: одна группа связывает это с падением астероида на места их обитания, а другая – с слишком долгим взрослением особи (большинство найденных останков и следов – явно окаменелости молодняка), в результате чего другие животные уничтожили род.
Недавнее по геологическим меркам существование этого рода птиц помогло полностью воссоздать внешний облик и образ жизни на компьютере. Палеонтологи отмечают, что взрослые особи имели определённые проблемы со взлётом: масса свыше 20 кг (самые большие особи имели вес до 35 кг) и огромный размах крыльев очень мешал птицам взлететь с места, поэтому многие наверняка использовали встречные порывы ветра в качестве помощи при старте.
Ископаемые отложения рода были найдены в достаточно удалённых друг от друга местах:
- типовой вид Pelagornis miocaenus обнаружен был во Франции в породах с возрастом в 20 миллионов лет;
- Pelagornis mauretanicus (обнаружен в 2008 году) был найден уже в Марокко в породах с возрастом в 2,5-3 миллиона лет;
- Pelagornis chilensis (найден в 2010 году) обнаружен палеонтологами в Чили в породах с возрастом в 4-5 миллионов лет;
- упомянутый Pelagornis sandersi был обнаружен ещё в 1983 году в Южной Каролине, но до Дэна Ксепки, определившему родовую принадлежность в 2014 году, опознать находку учёные не могли. Возраст пород, где были найдены останки – 25 миллионов лет.
Очевидно, что многие птицы этого рода жили на морском побережье, где можно поймать много рыбы и при этом легко начать свой полёт, прыгая со скал. Сравнивая массу и размах крыльев, учёные пришли к выводу, что парить в воздухе птицы могли очень большое время и с разной скоростью, максимальная при этом доходила до 60 км\ч.
В настоящее время идут споры относительно родства этого вида с другими птицами, мнения здесь среди палеонтологов также разделились: одна группа склонна к родству Пелагорниса с современными пеликанообразными (строение черепа), другая – с буревестникообразными (размах крыльев, общее строение тела и черепа), третья же – с гусеобразными. Интересно, что большинство палеонтологов отмечают, что Пелагорнис, скорее всего, не умел плавать, в то время как все перечисленные на это способны.
Несмотря на то, что Pelagornis sandersi является самым большим представителем птиц за всю историю нашей планеты, в размахе крыльев он уступает самым крупным птерозаврам, жившим 65-75 миллионов лет назад. Размах их крыльев составлял примерно 11 метров.
Многие палеонтологи отмечают, что случайное открытие вида Pelagornis Sandersi (при раскопках под будущий аэропорт), как это обычно бывает, может заставить задуматься учёных о возможности более раннего появления этого рода птиц на планете, связав находки на разных континентах с дрейфом материков.
Комментарии