По примерным подсчётам учёных прародители современных птиц появились на нашей планете порядка 200-220 миллионов лет назад. Одна из интереснейших для изучения групп птиц, долгое время считавшаяся тесно связанной с нынешними птицами – это ихтиорнисообразные птицы.
Ихтиорнисообразные – это общее название отряда вымерших птиц подкласса веерохвостных птиц (этот подкласс объединяет всех современных птиц). Подкласс веерохвостных, реже называемый учёными подклассом настоящих птиц, входит в класс птиц. Этот отряд включал в себя 2 рода птиц: род Ichthyornis, по которому и назван отряд, и отряд Apatornis, который по состоянию на 2015 год изучен очень слабо в силу очень малого количества находок останков птиц. Перечисленные рода объединяют под собой 9 также слабо изученных видов птиц.
Чаще всего под ихтиорнисообразными птица подразумевается типовой представитель отряда, по которому ведётся описание. В данном случае таковым является ихтиорнис.
Название буквально означает «рыбоптица», получили ихтиорнисообразные птицы его из-за того, что в своём строении имели двояковогнутые позвонки, которые обычно имеют рыбы, но не птицы.
Ближайшие родственники ихтиорниса – диатрима и археоптерикс – современных птиц напоминали достаточно слабо, в то время как ихтиорнис и по размерам, и по своему строению уже немного похож на современных веерохвостных. Самое главное отличие от них – отсутствие большого количества позвонков хвостового отдела, а также наличие киля и полых полостей в грудной части (об этом свидетельствует строение костей), что значительно облегчало полёт птице. Уверенно говорить о размерах взрослых особей этих птиц не приходится, поскольку практически все найденные останки – это останки явно молодых птиц.
Палеонтологи сходятся во мнении, что по общему внешнему виду ихтиорнис немного напоминает современного ворона, но размеры его были несколько больше: рост мог быть порядка 45-55 см, длиной в 20-30 см, а размах крыльев составлял порядка 50 см.
Отличительная черта ихтиорниса – это его зубы, которые присутствовали только в середине клюва. В передней и задней частях зубы отсутствовали. При этом имеющиеся зубы были очень мелкие и очень острые, которые в течение всего жизненного цикла непрерывно менялись. Общий внешний вид клюва палеонтологи приравнивают к виду клюва современного альбатроса. При этом некоторые зубы были загнуты назад так, чтобы скользкая мокрая рыба, на которую охотился ихтиорнис, не выскальзывала во время полёта. Большинство палеонтологов полагает, что эта птица обитала близ морей, где и находила себе пропитание.
Расцвет ихтиорниса пришёлся на середину второй половины Мелового периода, в это время на территории Северной Америки было огромное количество различного рода водоёмов, поэтому недостатка в пище ихтиорнис не испытывал совершенно точно. Достаточно много палеонтологов склонно считать, что птицы сезонно сбивались в огромные стаи, подобно тому, как это делают современные морские птицы в Антарктике. Некоторые находки позволяют также полагать, что самцы были несколько крупнее самок.
Ихтиорнисообразные населяли современные территории Северной Америки и юга Канады. Находки останков птиц (в основном, остатки скелета, но также палеонтологи находили зубы) были найдены в Канзасе, Техасе, Нью-Мехико, отложениях Мелового периода, датируемые 70-95 миллионами лет (отложения Турон-Кампанского возраста).
К концу Мелового периода ихтиорнисообразные полностью вымерли. Поскольку находки не были найдены в отложениях Маастрихтского возраста, небольшая группа учёных полагает, что птицы могли не выдержать конкуренции (к тому же останки взрослых особей не найдены). Большинство же полагает, что эти птицы вымерли, как и 90% всего живого, во время Мел-Палеогенового вымирания.
Ихтиорнис имел огромное значение для эволюционных работ Чарльза Дарвина – его останки были одними из первых найденных останков птиц, существовавших задолго до эры человека. Те находки включали в себя остатки костей и зубов птицы. Останки ихтиорниса – одни из немногочисленных останков птиц Мезозойской эры, доказывающие эволюцию птиц.
Комментарии