В океане можно встретить множество разнообразных существ, строение которых несколько необычно для водной среды, так как они имеют крылья. Одно из таких обитателей тропических морей - летучая рыба, эти небольшие рыбки интересны тем, что могут выпрыгнуть из воды и пролететь достаточно большое расстояние.
Удивительные рыбки обитают в тёплых морях, путешественники могут наблюдать их полёты над водой, которые продолжаются иногда достаточно долго, учёные, наблюдающие за повадками летучих рыб, объясняют такую способность строением грудных плавников. Эти органы, предназначенные для полёта, в воде плотно прижаты к тельцу летучей рыбы,
а расправляются только в воздухе и тогда становятся похожими на крылья бабочки. С помощью этих крылышек рыбка и парит над волнами, как некое мифическое существо - красивое и волшебное.Однако полётам летучих рыб способствуют не только их большие грудные плавники, большую роль играет также сильный, раздвоенный хвостовой плавник. Перед тем, как взлететь, летучая рыба совершает более 60 ударов хвостом, чтобы набрать достаточную скорость, во время парения, она несколько раз отталкивается плавником от воды, и может пролететь около 500 метров. Представители этих рыб питаются мелкими рачками - планктоном, которые обитают только в тёплых водах тропических морей, но там же находят свою пищу и более крупные океанские обитатели.
Акулы и крупные тунцы с удовольствием лакомятся летучими рыбами, размер которых варьируется от 15 до 40 сантиметров, и они являются лёгкой добычей. Возможно, в процессе эволюции рыбки и приобрели большие плавники и сильный хвост, помогающие ускользнуть от разных хищных любителей полакомиться их плотью. Следует, однако, заметить, что в воздухе рыбок тоже ждут хищники - чайки, фрегаты или альбатросы, так что жизнь их трудна и опасна.
Существует 52 вида летучих рыб, некоторые из них обитают в прибрежных водах, другие приплывают к суше только во время нереста, третьи и живут и нерестятся в открытом океане. Рыбы не являются одиночками, а сливаются в небольшие стайки, которые плавают в верхних, более тёплых, слоях воды, так как именно там обитает планктон. Пищей для рыбок могут служить также мальки других видов рыб или мелкие моллюски.
Тельце рыбки имеет вытянутую форму, с широкой передней частью, постепенно переходящей в узкий хвост, оснащённый сильным раздвоенным плавником с более длинной нижней частью. Окраска тела серо-голубая, грудные плавники могут быть серыми, с зеленоватым оттенком, иногда даже коричневыми, у некоторых видов они украшены белыми полосками или точками. Такой окрас помогает летучим рыбам сливаться с дном и, таким образом, маскироваться, чтобы не попасть на зуб акуле, кальмару или тунцу.
В японской кухне, так же, как и в индийской, мясо летучих рыб используют очень часто, а их икра добавляется в суши. Стайки рыб легко привлекаются ночью на свет и становятся лёгкой добычей для рыбаков, эти морские обитатели не способны контролировать направление полёта, поэтому иногда сами запрыгивают на борт лодки.
Весной, или в начале лета у летучих рыб начинается нерест, в это время стайки плавают кругами на одном месте, самки выпускают икру, самцы - молоку. После оплодотворения икринки начинают развиваться, рыбки, живущие в прибрежной зоне, прикрепляют будущих мальков к водорослям, или к любому, плавающему в воде мусору. Течение разносит зародышей на довольно далёкие расстояния и выросшие рыбы обоснуются на новых местах. Те виды, которые обитают в открытом океане не имеют возможности к чему-нибудь прикрепить свою икру, так что она свободно плавает в верхних слоях воды.
Икринки обладают короткими, тонкими нитями, которые замедляют опускание на дно, а когда появляются мальки, то они всплывают к поверхности и там уже развиваются во взрослых рыб. Питаются маленькие рыбки, так же, как и большие, планктоном, пропуская воду с рачками через жаберные щели. У молодняка более яркая окраска, кроме того, их грудные плавники совсем маленькие и не способствуют полёту над волнами, нормальных для определённого вида размеров мальки достигают через 10-12 месяцев после вылупления.
Биологи, наблюдающие за летучими рыбами, обнаружили, что воздушный пузырь у них большую часть внутренностей. Так у рыбки длиной 15 сантиметров этот орган был 9 сантиметров величиной. Вероятно, это обеспечивает лёгкость рыбины и позволяет совершать прыжки до 5 метров в высоту, а также дальность полёта. Дальше всего могут летать особи, у которых хорошо развиты не только грудные, но и брюшные плавники, их ещё называют "четырёхкрылыми". Они сильно разгоняются под водой, благодаря сильному хвосту, потом выпрыгивают из воды и планируют.
Пролетев некоторое расстояние после прыжка, рыба начинает погружаться в море, но, коснувшись поверхности, начинают быстро работать хвостом и опять совершают прыжок. Это удаётся не всегда, тогда рыбка падает, считают, что сила и направление ветра могут обуславливать дальность полёта и время пребывания особи в воздухе. Некоторые учёные предполагают, что данный вид океанских обитателей способен изменять направление движения в воздухе, поворачивая плавники, впрочем это утверждение пока не доказано.
Морские путешественники, наблюдающие за летучими рыбами, говорят, что видели, как эти существа махали крыльями, как стрекозы или птицы, когда пролетали рядом с кораблём. Это невозможно, скорее всего, дрожь от воздушного потока люди принимали за осознанные движения.
Обычно летучие рыбы обитают в тропических морях, при температуре 20 градусов тепла, но некоторые виды в летнее время заплывают и гораздо севернее. Их встречали у берегов Европы и даже около Северной Америки, при наступлении холодов все эти особи стремятся вернуться в тёплые моря.
Многие моряки наблюдали стайки летучих рыб, и старались понять, отчего эти существа могут летать, как птицы. Оказывается, рыбки в процессе эволюции сумели вырастить себе большие грудные плавники, способные удержать тельце в воздухе и сильные хвосты, позволяющие развить большую скорость.
Комментарии