Многие люди, которые содержат в домашних условиях грызунов, даже не подозревают о том, в каких тяжелых условиях обитают эти животные в природе. Ярким примером таких «домашних животных» являются песчанки, пустыни для которых являются естественной средой обитания
Проживающие песчанки в пустыне имеют некоторые отличия от своих одомашненных родственниц. Внешне эти животные очень напоминают помесь обычной мыши и суслика. В естественной среде обитания окрас животных колеблется от пепельно-серого до рыжего и песочного. Нередко на шкурке животного присутствуют вкрапления черного цвета. Такая окраска позволяет песчанке оставаться незаметной для хищников, которые в скудных условиях пустынь с удовольствием охотятся на этого мелкого грызуна.
Примечательной особенностью песчанок всех видов, отличающей их от других грызунов, является их хвост, который покрыт плотной, но короткой шерсткой. Такой мохнатый хвост позволяет песчанкам сохранять тепло, ведь в африканский и среднеазиатских пустынях, являющихся их родной средой обитания, температура может быть крайне низкой. В настоящее время описано более 100 видов песчанок. Некоторые представители семейства достигают 20 см и веса около 150 г, в то время как другие - карликовые и могут вырастать всего до 5 см и достигать веса в 15 г. Различные виды песчанок отличаются не только массой тела, но и строением зубов. Стандартное количество зубов у этих грызунов составляет 16 штук, причем они могут быть как коренными, так и не коренными.
Как правило, песчанки являются стайными животными и обитают в группах, насчитывающих 15-20 особей. Живут песчанки в разветвленной сети нор, где они полностью защищены от хищников, а также могут иметь кладовые для хранения своих припасов. Также стоит отметить, что нередко разные семьи песчанок селятся на одной небольшой территории, причем разветвленные тоннели в этом случае могут простираться на 50 м. В этом случае норы песчанок представляют собой лабиринт, который имеет отдельные отсеки кладовых, гнездовые норы, а также просто ходы, позволяющие особям из разных семей ходить друг к другу в гости. Также на поверхности земли песчанки делают тропинки, убирая с земли сор, что позволяет животному быстро скрыться в случае опасности. При отсутствии достаточной кормовой базы песчанки могут мигрировать на большие расстояния в поисках пропитания.
Учитывая, что существует множество видов песчанок, все они ведут разный образ жизни. К примеру, крупные песчанки обычно ведут дневной образ жизни, в то время как самые карликовые виды кормятся преимущественно ночью, чтобы избежать хищников.
Песчанка в пустыне отлично защищена окрасом, так как ее сложно заметить даже если она стоит в полный рост возле входа в свою норку. Учитывая, что песчанки являются травоядными животными, в условиях пустыни им не приходится перебирать еду, поэтому они с удовольствием поедают скудную растительность, в том числе верблюжью колючку. В рацион песчанок входят даже ядовитые виды растений, которые встречаются в пустыне, а также ветки саксаула, причем нередко, чтобы добыть кусочек этого кустарника нужно залезть на него, с чем эти животные отлично справляются. За летний период песчанка не только успевает нагулять большой слой подкожного жира на этой скудной растительности, но также сделать большой запас в подземных норах.
Запас корма позволяет песчанкам успешно переживать зимний период, когда в пустынях количество корма становится минимальным. У песчанок нет возможности впадать в спячку, но накопленный слой жира позволяет им переживать неблагоприятный период. Кроме того, в норах этих животных даже зимой сохраняется плюсовая температура. Издавая свистящие звуки и топоча по земле, песчанки могут предупреждать сородичей об опасности. Стоит отметить, что у этих животных нет природных средств защиты, которые могли бы служить для обороны во время нападения хищников, но при этом у них имеется чуткий слух и острое зрение.
Учитывая хорошее зрение и слух, а также природную пугливость, при малейшей опасности грызуны стараются скрыться в норке. На песчанок в естественной среде обитания охотятся лисы, а также все виды хищных птиц. Песчанки на редкость продуктивные животные, ведь их самки могут приносить приплод от 3 до 7 раза в год. В помете, как правило, от 3 до 5 малышей. Именно высокая плодовитость не дает популяции песчанок снижаться, даже несмотря на неблагоприятные условия жизни и наличие многих естественных врагов. Продолжительность жизни песчанок в естественных условиях обитания крайне мала и составляет всего 3-5 лет.
Жителями пустыни песчанки считаются вредоносными животными, так как их норы препятствуют закреплению песков, а кроме того, нередко становятся причиной травмирования ног лошадей и верблюдов, которые проваливаются в них копытами. Кроме того, песчанки могут повреждать системы орошения и другие сельскохозяйственные сооружения.
Песчанки идеально приспособлены для жизни в пустыне, причем не только благодаря строению тела и окраске, но и возможности полностью обходиться без воды. Всю необходимую жидкость песчанки получают из растений, которыми питаются, причем одомашненные виды сохранили эту способность.
Комментарии