Морской калифорнийский лев внешне напоминает морского котика. Взрослые самцы могут достигать 230 сантиметров в длину, самки вырастают до 175 сантиметров. Окраска меха морских львов однотонная, коричнево-бурого, а иногда и желтого оттенка. В воде мех животного кажется черным. Шерстный покров морского льва состоит из жестких остевых волос, без подшерстка. Ласты покрыты опушкой только снаружи, по внутренней стороне мех отсутствует.
Калифорнийский морской лев обитает в экваториальных широтах тихого океана. Наиболее распространен этот вид животных в трех далеко находящихся друг от друга районах:
В водах, омывающих Галапагосские острова;
На побережье Северной Америки;
В юго-восточной части Японского моря.
Морские львы размножаются, подобно морским котикам, на суше, но предпочитая пологим участкам побережья скалистые берега.
Как и многие виды ушастых тюленей, морской лев полигамен. На лежбищах этих животных образуются целые гаремы. Один самец способен собрать вокруг себя свыше двадцати самок. Молодые морские львы располагаются отдельно от взрослых особей. Брачный период проходит в течение трех-четырех месяцев. На калифорнийском побережье он протекает с мая по август, в Японском море с июня по октябрь.
Самка морского льва, вскоре после обоснования на лежбище, рождает одного детеныша, а затем оплодотворяется вновь. Следовательно, длительность беременности у морских львов составляет примерно один год. Долгое время в период беременности яйцо внутри самки не развивается, наступает латентная фаза.
Новорожденный морской лев имеет окраску золотисто-бурого оттенка. По окончании периода лежбища происходит линька морских львов, а затем они покидают побережье и остальные месяцы проводят в воде. В отличие от морских котиков, морские львы не совершают дальних миграций и в течение зимы держатся от берегов на расстоянии не более 20 километров.
Питаются животные в основном рыбой и головоногими моллюсками.
Считается, что морские львы наносят вред рыболовству, уничтожая рыбу и портя орудия лова. К сожалению, численность морских львов в настоящее время очень невелика. Данный вид животных охраняется законом. Морские львы прекрасно чувствуют себя в неволе, при наличии созданных для них специальных комфортных условий.
Комментарии