Морской конек – рыбка размером от шести до тридцати сантиметров, относящаяся к семейству морских игл, внешне напоминающая фигурку коня в шахматах. Из-за своей костистости эта рыбка практически не имеет естественных врагов, и польститься на такую добычу может только краб.
Исследования ученых доказали, что эта рыбка является сильно измененной рыбой-иглой, и по каким причинам произошла мутация, превратившая этот вид в его современное воплощение, неизвестно.
Плавать вертикально морскому коньку позволяет плавательный пузырь, расположенный внутри всего тела, он разделен перегородкой, и головная часть его больше, поэтому переворачивания рыбки не происходит. Внешняя особенность помогает ей маскироваться во время охоты и поиска добычи; питаются коньки мелкими креветками и рачками, втягивая их в рот вместе с водой.
Очень затруднительно для исследователей увидеть, как рожают морские коньки; строго говоря, это не роды, потому что мальки появляются из икринок, которые вынашивает в кожаном кармане самец. Туда они попадают из яйцеклада самки, которая в брачный период сбрасывает их прямо в раскрытую полость.
Происходит это в период размножения каждые четыре недели и обычно начинается с ухаживания самца за самкой в течение одного или нескольких дней. Чтобы икринки нормально оплодотворились, обе особи должны созреть к этому процессу одновременно - в противном случае кто-то из них будет вынужден ждать.
Процесс ухаживания довольно незатейлив: самка стоит на месте, лишь поворачиваясь за самцом вокруг своей оси, а он описывает круги вокруг нее. В определенный момент самка поднимает голову и резко взмывает вверх; там обе рыбки останавливаются, тесно прижимаются друг к другу, и будущая мать сбрасывает икринки в открывшийся карман самца. После того, как минуют четыре недели, мальки выходят из своего укрытия и отправляются в самостоятельное плавание; родители не заботятся о них.
Как размножаются морские коньки, так не размножаются их ближайшие родственники, поэтому у исследователей есть догадки, что раньше, во время того как самка поднималась вверх, она сбрасывала икринки в воду, где самец их оплодотворял, и затем икра прилеплялась к водорослям.
Но, возможно, неоднократно икра попадала на кожистые складки самца, где и оставалась, и в процессе эволюции выработалась естественная защита от хищников. Такой процесс размножения позволяет популяции сохранить свою численность.
Комментарии