А между тем речь идет о гигантской сороконожке, которая обитала на Земле еще в доисторические времена, когда нога человека, к счастью, не ступала на этой планете, а значит и никакой неприязни к этому уникальному животному и быть не могло.
Впервые следы существования артроплевры, которая тогда еще не была идентифицирована учеными, были обнаружены в 1856 году английским палеонтологом Джорданом. Постепенно останки этого крупнейшего беспозвоночного в том или ином виде стали обнаруживать по всей территории Западной и Восточной Европы, в результате чего животное было отнесено к отдельному вымершему отряду с одноименным названием (артроплевриды), который в свою очередь делился по семействам и родам.
В результате более глубоких исследований и анализов материала и спрессованных пород удалось установить, что эти многоножки обитали на современной территории Старого света в эпоху Карбона или, как его еще принято называть, Каменноугольного периода, в Палеозойскую эру, то есть в приблизительном диапазоне от 300 до 350 миллионов лет назад. Чуть позже удалось восстановить более точный временной интервал, относящийся к Нижней Перми. В любом случае, речь шла о самом огромном беспозвоночном животном, основной средой обитания которого была суша (по крайней мере эти данные актуальны на сегодняшний день).
На основе этих выводов гигантской многоножке была присвоена следующая научная классификация: домен - эукариоты, царство - животные, тип - членистоногие, класс - двупарноногие, отряд и семейство - артроплевриды, род - артроплевры. Двупарноногие многоножки (диплоподы), коими и являлись эти обитатели древнего мира, характеризуются сложным строением туловища, состоящего из множественных сегментов, находящим один на другой (соединение внахлест) с попарным расположением на каждом двух нижних конечностей. Такая физиологическая особенность позволяла артроплеврам и другим членистоногим животным подобного рода не только очень быстро передвигаться, но и ловко маневрировать, минуя любые препятствия.
Несмотря на то, что артроплевру шуточно называют гигантской сороконожкой, в действительности ее туловище имело тридцать промежуточных сегментов, а значит и ровно тридцать пар нижних конечностей, то есть вовсе не сорок, а шестьдесят ножек.
Само тело устрашающей многоножки имело отнюдь не выпуклую или округлую форму, как у многих современных представителей этого класса, а было абсолютно плоским и обычно его длина варьировалась в диапазоне от 30 сантиметров до 2 метров 60 сантиметров. Такие более, чем внушительные, габариты предполагают обильное питание и для многих ученых именно этот вопрос стал настоящим камнем преткновения. Дело в том, что ни у одного из обнаруженных экземпляров не смогло сохраниться ротовое отверстие или хотя бы его частичные фрагменты.
Поэтому остается только догадываться, имело ли это гигантское ископаемое зубы или вполне спокойно обходилось и без них, лакомясь сочной нежной зеленью и прочей растительной пищей в огромных количествах. В случае, если теория о полном вегетарианстве подтвердится, можно достаточно легко вычислить, что взрослой многоножке в год требовалось не менее тонны свежего корма растительного происхождения. Пока что сомневаться в этом предположении не приходится, так как глубокий анализ остатков обнаруженных фрагментов туловища вместе с кишечником помогли выявить микроспоры растений, произраставших в древние времена на территории современной Европы (плауны, папоротник и тому подобное). При этом теория о возможном поедании мелких млекопитающих взрослыми особями артроплеврид до сих пор не является окончательно отвергнутой.
То, что огромные размеры многоножек предполагали их "усиленное" питание, вполне объяснимо и не выходит за рамки логики. При этом возникает обратный вопрос - благодаря чему эти сухопутные членистоногие могли достигать таких устрашающих габаритов. Ученые сделали по этому поводу интересный вывод, напрямую связывая их гигантизм с высочайшим уровнем кислорода в атмосфере нашей планеты, который можно было наблюдать именно в период Карбона.
За счет этого трахейная система артроплеврид и многих других животных, существовавших в этот период, работала гораздо более эффективно и вполне естественно, что с наступлением Перми, когда климат начал очень сильно и стремительно меняться, они начали массово вымирать.
И если поначалу речь шла о деградации системы дыхания, то последние представители этого навсегда ушедшего в небытие отряда попросту медленно задыхались. По этим же причинам прекратили существование и многие другие виды животных, прекрасно развивавшиеся в Каменноугольном периоде.
Комментарии