Огарь – это водоплавающая птица семейства утиных, имеющая красно-коричневое оперение и известная по названию красная утка. Распространена она в степной и пустынной зоне – от Греции до Манчжурии. Изолированные поселения данного вида птиц находятся в Эфиопии и Африке. Гнездится огарь в окрестностях солоноватых и соленых озер, на равнине и горной местности. Это очень интересный представитель семейства утиных.
Характерной особенностью внешнего вида огаря является яркое оперение. В общем, это довольно крупная высоконогая утка с гордой осанкой и длинной шеей. Наверное, внешне она больше походит на гуся. О чем говорит и манера полета, а также голос, выдающий гнусавое и гортанное «кауу», переходящее в «куррр-а» и напоминающее гусиный гогот. Некоторые ученые вокализацию огарок отдаленно сравнивают с ржанием домашнего осла.
Красная утка довольно быстро бегает (благодаря крепким ногам). Также она искусно плавает и отлично летает (при длине тела 60-68 см размах крыльев может составлять1,2 – 1,5 м). Корм утки добывают и в воде, и на суше (чаще все-таки на суше). Питаются животной и растительной пищей, предпочитая последнюю. В отличие от многих своих сородичей, огарки не образуют больших стай, а живут парами или небольшими группами.
На зимовку красные утки отправляются в тропические и субтропические климатические зоны (Южный Прикаспий, Азия, оз. Иссык-Куль). Осенняя миграция выпадает на сентябрь. Гнездятся огарки спустя месяц-полтора после возвращения с зимовки. У них есть интересная особенность – в брачный период право выбора принадлежит самке – именно она выбирает себе пару. Для сравнения, у других видов уток выбирать приходится самцу. Причем пары огарей остаются вместе на несколько лет.
Спариванию предшествуют совместные полеты и брачный танец самца. Гнезда огарок могут располагаться среди пустыни в нескольких километрах от воды. Птицы устраивают их в расщелинах скал, естественных нишах, и даже в норах других животных (бывали случаи, когда гнезда огарок находили в принорках лисы). Иногда самки роют гнезда сами. Яйца высиживает самка (в кладке обычно 8-12 яиц), а самец охраняет территорию. В это время птицы слишком враждебны к чужакам, и могут броситься даже на человека.
Выводок вскоре после появления на свет уводится на водоем. Утята очень быстро развиваются, превосходно бегают, ныряют и плавают. Благодаря острым коготкам могут запросто взбираться на высоту до 1 м, а затем легко оттуда спрыгивать. О пуховиках заботятся оба родители вплоть до поднятия первых птенцов на крыло (примерно через 8,5 недель). Половой зрелости огарь достигает в 2-летнем возрасте.
До этого момента неполовозрелый молодняк собирается отдельно, объединяясь в июле на линьку крыла . Окрас молодняка несколько светлее, чем у взрослых особей. Кстати, между самками и самцами в брачный период заметны явные различия – самец отличается черным «ошейником», который пропадает после линьки. А самка – светлыми (практически белыми) перьями на голове. В целом, ярко-рыжая окраска оперения придают огарям нарядный, интересный вид, благодаря которому их принято называть красными утками.
А поскольку многие знают их исключительно под таким названием, часто возникает вопрос: «Как называется красная утка в действительности?» Огари – довольно доверчивые. Птицы уживчивы в условиях неволи, неприхотливы в содержании. Однако, следует учитывать их враждебный характер (особенно во время брачного периода, высиживания и воспитания потомства).
Во избежание конфликтных ситуаций, стоит выселять красных уток на большую территорию вдали от других птиц (даже сородичей). Огари нуждаются не только в вольном выгуле, но и в водных процедурах, поэтому целесообразно соорудить им искусственный водоем.
Монгольские и тибетские буддисты почитают огарей как священных птиц. Упоминание об огарках можно найти и в славянской мифологии. Тем не менее, в России дикие огари - объект охотничьего промысла. На некоторых территориях (например, Украина, Челябинская обл.) они занесены в Красную Книгу.
Итак, красные утки – интересные представители царства животных. От других сородичей семейства утиных они отличаются не только нарядным коричнево-красным окрасом, но и некоторыми особенностями поведенческой модели. На сегодняшний день эти птицы заслуживают на бережное отношение, потому как местами огари исчезают, о чем говорит занесение их в Красную Книгу.