Естественный ареал оцелота занимает практически всю территорию Южной Америки и южную часть Северной Америки. Животное населяет густые тропические джунгли, ведет очень скрытный образ жизни с ночной активностью. Оцелоты избегают встреч не только с человеком, но и с друг другом.
И самцы, и самки оцелота живут по одиночке, встречаясь лишь в период гона. У каждой особи есть своя территория, которая охраняется от других сородичей. У самцов она крупнее (до 14 кв. км) и граничит обычно с несколькими территориями самок.
Оцелота не даром прозвали карликовым леопардом. Внешне оцелот выглядит как настоящий леопард, только размеры взрослого оцелота - чуть крупнее домашней кошки. Имеет 11 подвидов. Внешний вид и красивый мех оцелота обусловили истребление этого вида.
В 1970-80 годы в США был зарегистрирован небывалый спрос как на изделия из меха этой кошки, так и на живых оцелотов, которых модно было держать как домашних животных. По данным Википедии только в 1969 году в эту страну ввезли 133 000 шкурок оцелота. Стоимость живого котенка этого вида не превышала 800 долларов. Шуба из меха оцелота стоила 40 000 американских долларов.
Мода диктовала условия, а каждая богатая американка, подчиняясь ей, покупала шубу из оцелота. Мода и стала причиной уничтожения огромного количества этих кошек в естественной среде.
Исходя из вышесказанного, становится ясным, почему стал редким видом оцелот, Красная книга пополнилась еще одним представителем кошачьих. Благодаря межгосударственному соглашению в сфере охраны редкой фауны любая охота на этот вид строго запрещена. Также вето наложено и на продажу меховых изделий из шкурок оцелота.
Снижению численности оцелота поспособствовала не только интенсивная охота, но и повсеместное уничтожение среды обитания этой кошки из-за масштабной вырубки тропических лесов. Охрана этого вида включает обязательное создание заповедников самого высокого уровня, что обеспечивает в полной мере сохранение этого грациозного хищника.