В эпоху кайнозоя на территории нынешней Южной Америки обитали крупные млекопитающие и гигантские рептилии, которые вымерли более ста миллионов лет назад. Среди них нотоунгуляты, которые относились к древнему семейству "копытные".
Общее описание вида
Нотоунгуляты - это разветвленный отряд вымерших млекопитающих, который насчитывал порядком 13 семейств и более 100 родов. Вес этих ископаемых животных - от нескольких десятков килограммов до нескольких тон; мало того, отличались млекопитающие и по размерам корпуса, особенностям конечностей.
Появились на Земле одни из первых млекопитающих более 60 миллионов лет назад, обитали на территории нынешней Южной Америки. Именно поэтому ученые отнесли их к южноамериканским копытным, которые вымерли в эпоху плейстоцена.
Эти крупные животные внешне напоминали зубра или буйвола, но имели характерные особенности строения. Так, от своих современных потомков отличались плоским черепом широкой формы, ушами-трубочками, наличием от 2 до 5 пальцев на каждой конечности, прямохождением, отсутствием шерсти и маскирующим окрасом шкуры.
Самыми крупными представителями данного отряда были токсодоны, соответствующие по параметрам современным носорогам. Также известны и мелкие животные этого вида, внешне похожие на кроликов и зайцев. Поскольку нотоунгуляты долгое время обитали на одном континенте, их отряд насчитывал несколько видов и родов. Несмотря на то, что эти ископаемые животные проживали только в Южной Америке, отдельные представители отряда под названием "миксотоксодоны" навсегда покинули живописный континент в поисках нового пропитания.
Нотоунгуляты обитали в тот исторический период, когда между Южной и Северной Америкой появилось сухопутное сообщение. Тогда животные смогли открыто соперничать с представителями североамериканского континента, отстаивали свои лидерские позиции в дикой фауне.
Привычная среда обитания
Нотоунгуляты обитали стаями до 10 - 15 особей, в которых покровительствовал старый и опытный вожак. Они не считались агрессивными животными, но в случае опасности всегда могли постоять за себя и свое подрастающее потомство. Плоский череп круглой формы состоял из массивных и прочных костей, поэтому животные умело им отбивались.
Обитали млекопитающие на плодородных почвах среди буйной растительности, при этом каждая стая стремилась приблизиться к пресному водоему. Эти животные считались травоядными, однако палеонтологи после длительного изучения отряда пришли к выводу, что отдельные его виды питались мелкими животными, насекомыми.
Систематизировать этот отряд не получалось более ста лет, слишком разными были окаменелости представителей отдельных видов. Особи были классифицированы по особенностям строения и территориальному признаку. В Южной Америке обнаружены ископаемые останки, в дальнейшем переданные в музеи мира.
Эти древние животные прекрасно чувствовали себя в воде, поэтому проводили за купанием большую часть времени. Именно так, подобно носорогам, они спасались от сильной жары и укусов кровожадных насекомых, набирались сил и пополняли водный запас. Питались зеленой травой, свежей растительностью, плодами невысоких кустарников и отдельными кореньями. Поэтому их можно смело отнести к категории "травоядные".
Основная причина стихийного вымирания нотоунгулятов современными учеными до сих пор не определена, однако не исключено пагубное воздействие на этот ископаемый отряд резкой смены климатических условий, известные природные катаклизмы.
Сегодня окаменелости представителей этого отряда распространены по палеонтологическим музеям всего мира и уже пополнили уникальные экспозиции. Палеонтологи до сих пор стараются разгадать загадку их земного обитания и дальнейшего вымирания.
Комментарии