Эти носороги древнего мира походили на бегемотов современности не только внешне, но и придерживались очень похожего образа жизни и стиля питания. Очень много времени проводил хилотерий в пресных водоемах и заболоченной местности, кормясь околоводной растительностью.
Согласно проведенным исследованиям, которые основывались на находимых останках, хилотерий эволюционировал неотрывно от прибрежных и заболоченных территорий. Имел древний носорог не самые выдающиеся для носорога размеры даже по современным меркам, и в длину достигал только 2–3 м, а в холке имел 1,3-1,4 м. Масса его составляла около 1,5 тонн, это были животные грузные, тяжелые и приземистые, с такой же массивной головой, постоянно опущенной вниз. Тело хилотерия было большим и имело бочкообразную форму, свидетельствуя о сложных многоуровневых процессах пищеварения.
Хилотерий ходил на 4х конечностях, которые были короткими, но очень мощными, имели колонноподобную форму и по три пальца на каждой. Такие конечности очень хорошо приспособлены для хождения по вязкому, топкому и скользкому грунту, а также по песчаным отмелям.
Хилотерий мог жить исключительно по берегам озер и медленных рек с мелководными, заболоченными берегами. Древний носорог питался в том числе и луковицами с корневищами прибрежных и водных растений, которые выкапывал при помощи бивнеобразных длинных резцов, сильно выступавших из расширенной нижней челюсти. Растительность в то время по берегам озер и рек была еще обильнее, чем в настоящее время, что позволяло хилоцерию существовать долго на одном месте, а не вести кочевой образ жизни, находя пропитание поочередно на разных берегах водоемов.
Центром происхождения всех видов хилотериев считается Восточная Азия. Оттуда с течением времени они смогли расселиться по всей Европе, Восточной и Западной, а также по Малой и Юго-Восточной Азии, находя на этих землях достаточно водоемов с мелководьями для своего обитания.
У хилотериев отсутствовали рога, которые заменялись в некотором роде парой бивней, торчащих из их широкой нижней челюсти. Бивни эти были с одной стороны косо сточены, напоминая этим стамески, а коренные зубы устроены были очень сложно. Такие зубы хорошо подходят для измельчения молодых побегов или листвы, а также мелких неодревесневших кустарников. Но с тем же успехом использовались эти зубы и для того, чтобы жевать мягкую траву. Бивни также служили хилотериям как средство самообороны против хищников, и как инструмент межвидовой борьбы между самцами.
Судя по строению их тела, носороги хорошо плавали, несмотря на свой немалый вес. Ископаемые останки хилотериев почти всегда находили в больших количествах, что говорит о том, что жили эти животные стадно.
Экспедиция Московского Палеонтологического Музея в своем путешествии по Западной Сибири обнаружила там в числе скопления окаменелостей гиппарионовой фауны, в том числе и хилотериев. Все эти животные существовали более 6 млн. лет назад на территории долины древнего Иртыша. В настоящее время место это является заповедником, и его продолжают посещать палеонтологические экспедиции. До этого открытия считалось, что хилотерии не распространялись в своем обитании так далеко на Запад, так как найдены на территории России и Украины были только очень небольшие фрагменты этих животных.
Район, в котором скелет этого хилотерия был найден, расположен был в точке пересечения путей, по которым древние животные мигрировали из Азии и Европы.
Хилотерии вели стадный образ жизни, что могло в полной степени обеспечить безопасность каждой из этих особей, вместе с выращиванием молодняка в необходимом количестве. Защитой от хищников хилотериям служили их достаточно длинные зубы.
Иссушение климата Евразии в период плиоцена, вероятно, послужило причиной вымирания этих зверей, которые не могли найти большое количество болотных зарослей. Процветание и максимальное качество жизни рода приходилось на период конца миоцена.
Комментарии