О мамонтах - древних представителях семейства слоновых - известно даже детям, которые создают образ этих древних животных по посвященным им зарубежным и отечественным анимационным фильмам. Однако едва ли даже дети постарше - уже школьники - могли бы с точностью сказать, каковы были по габаритам самые крупные особи мамонтов и насколько они сравнятся по размерам со своими все еще живущими сородичами - африканскими слонами.
Разумеется, абсолютно точного ответа на подобный вопрос не дали бы даже наиболее сведущие и опытные ученые-палеонтологи, ведь в их распоряжении нет пока машины времени, которая позволила бы специалистам отправиться в далекое прошлое и лично узреть и измерить самых крупных мамонтов. Им остается только просчитывать примерные габариты этих мохнатых созданий по тем останкам, что найдены на нынешний исторический момент археологами, изучены и отправлены в музеи соответствующего профиля.
По сведениям, имеющимся сейчас у ученых на основании проводившихся в течение долгих десятилетий исследований, раскопок, а ныне - еще и благодаря компьютерному моделированию, - палеонтологи все же сложили определенное мнение. Они пока убеждены: наиболее крупные представители мамонтов как рода млекопитающих принадлежат к трем подвидам - степному, императорскому и Колумба (или колумбийскому): рост таких животных в холке составлял, соответственно, порядка 4,7, 4,5 и 4 метров, а вес достигал порой десятка тонн. Иными словами, эти древние млекопитающие были по габаритам значительно внушительнее современных слонов, ведь самые большие среди последних едва ли превышают по массе 5,5-6,5 тонн.
Степного мамонта ученые считают подвидом, отколовшимся в эпоху верхнего плейстоцена от своего сородича - южного слона (он, к слову, считается предком также колумбийского и императорского подвидов), а затем и вытеснившим его уже в среднем плейстоцене. Произошло подобное, по мнению палеонтологов, ввиду того, что животные степного подвида были более приспособлены к питанию травами, что в тот временной период оказалось важным для выживания, и быстро расширяли свой ареал.
Территория, на которой распространялся степной мамонт в те годы, была невероятно обширной: в нее входила Западная Сибирь, современные Краснодарский и Ставропольский края, Казахстан; останки подобных животных находили даже в восточной Англии.
Одной из наиболее примечательных особенностей внешности таких млекопитающих были невероятных размеров бивни, достигавшие порой в длину 5 метров, но не бывшие столь закрученными, как у их потомков - шерстистых мамонтов. Выводы относительно примерных габаритов степного подвида ученые имели возможность по останкам некоторых из них, и настоящим подарком в этом плане стало обнаружение в 1996-м в Сербии полностью сохранившегося скелета животного. Кости, найденные специалистами неподалеку от города Кикинда, принадлежали самке, чей рост составлял около 4,7 метров, вес - не менее 7 тонн, а длина бивней была 3,5 м; соответственно, самцы данного подвида были еще крупнее.
Мамонты императорские, считающиеся крупнейшими представителями своего семейства из обитавших в западном полушарии, ненамного уступали по размерам степным сородичам. Эти млекопитающие, вымершие, по примерным подсчетам палеонтологов, порядка 11000 лет назад, имели рост до 4,5 метров, и у них, в отличие от множества их сородичей, практически отсутствовал шерстистый покров на теле. В таком "утеплителе" не было особой надобности ввиду того, что на юго-западе североамериканского континента, где проживали эти существа, климат был достаточно мягким. К слову, останки подобного мамонта - отлично сохранившиеся - были обнаружены некогда на знаменитом лос-анджелесском ранчо Ла-Брейя - вместе со следами ряда других ископаемых млекопитающих.
Примерно в тех же местах - в южной части Северной Америки - обитал в древние времена и колумбийский мамонт (получил имя в честь легендарного Христофора Колумба), бывший родственником своему шерстистому сородичу и вымерший в конце плейстоцена.
Эти млекопитающие жили небольшими группами не более двадцати особей, председательствовала над которыми взрослая самка; самцы же, достигавшие по весу 10 тонн и по росту - 4 метров, - обретались в одиночку и приближались к представительницам своего подвида только в период спаривания.
Ученые, благодаря накоплению новых сведений о древних животных и уточнению уже имеющейся информации - в результате использования современных технологий, - получают возможность в ряде случаев воссоздать некоторые аспекты жизни мамонтов и раскрывают многие относящиеся к ним тайны.
Комментарии