В плейстоцене обитало огромное количество гигантских животных, сведения о которых на сегодняшний день остались только в учебниках биологии. Мальтийский карликовый бегемот - это исчезнувший с лица Земли вид рода бегемотов, останки которого нашли в пещере Гхар-Далам.
Впервые это животное появилось на острове Мальта еще 5 миллионов лет назад. Особи данного вида колонизировали остров в мессинский пик солености, а условия для обитания оказались самыми благоприятными.
Общее описание вида
Говоря о карликовом бегемоте, важно уточнить, что его реальный вес достигал 200 кг, а длина животного варьировала в пределах 2-3 метров. Как сообщают современные палеонтологи, внешняя карликовость - это наиболее удобный способ адаптации к новым условиям проживания, поскольку на острове Мальта было ограниченное пространство, а природных хищников - недостаточное количество. Вот и стали появляться в большинстве своем карликовые виды, которые населяли этот цветущий и вечнозеленый остров.
Несмотря на название, карликовый бегемот считался относительно крупным животным, которого боялись в округе. Очень зря, поскольку был он прирожденным вегетарианцем; и, благодаря своим габаритам, не встречал естественных хищников. Есть мнение, что эти животные мирно сосуществовали с древними людьми, однако такие сведения не нашла своего официального подтверждения.
Карликовые бегемоты Мальты уживались стадами, что было удобно для безопасности популяции. Хотя они были миролюбивыми существами, легко могли стать добычей крупных хищников. Именно поэтому держались обособленно, всегда находились настороже, уходили в дальние заводи, искали пропитание и не оставляли стадный образ жизни.
Карликовые бегемоты впервые появились на острове Мальта во время мессинского пика солености. Обитали в здешних местах несколько тысячелетий, а основная причина вымирания этого вида до сих пор остается загадкой для палеонтологов всего мира.
Среда обитания и особенности питания
Как упоминалось выше, мальтийские карликовые бегемоты считались исключительно травоядными животными, питались, в основном, свежей травой, буйной растительностью и отдельными плодами невысоких деревьев, кустарников. Они постоянно что-то жевали, по своей привычке сильно напоминая современных жирафов.
На острове Мальта обитало сразу несколько стад карликовых бегемотов, которые прекрасно уживались и мирно сосуществовали на одной территории. Стычки, конечно, происходили, но чаще всего они были связаны с противостоянием за внимание самки, но никак не дележ привычного пропитания. Остров был вечнозеленым и цветущим, поэтому еды хватало всем, не было необходимости переходить с одного места на другое в поисках свежей растительности.
Несмотря на жаркий климат, карликовые бегемоты больше любили повышенную влажность, поэтому старались держаться ближе к водоемам. Без воды это животное не представляло своего существования, хотя стойко переносило и периоды засухи.
Карликовый мальтийский бегемот жил 20-30 лет, и за этот период самка давала потомство не более 5 особей. Этот вымерший вид не отличается своей плодовитостью, возможно, именно поэтому окаменелости таких древних животных являются большой редкостью в современном мире. И все-таки увидеть их можно в музеях палеонтологии, которые разбросаны по всему земному шару.
Островная карликовость, присущая этому виду ископаемых бегемотов, связана с изоляцией вида от крупных хищников и человеческого взаимодействия. Это биологическое явление также связано с недостаточными объемами пищи и полной безопасностью.
Одной из причин вымирания этого ископаемого вида палеонтологи считают раннюю колонизацию острова Мальта человеком. Также среди патогенных факторов выделяют изменения природных условий и недостаточное количество растительности для пропитания.
Комментарии