К знаниям человек тянулся с самых древних времен, причем его интересовало не только будущее и настоящее, но и прошлое. А особый трепет у людей всегда вызывали всевозможные диковинные животные - от динозавров до гигантских насекомых и рассматриваемый ниже по тексту эласмотерий не стал исключением.
Речь идет об огромном носороге, обитавшем на Земле относительно недавно - в Неогеновый период, а если быть точнее с Плиоцена по Плестоцен, то есть приблизительно от трех с половиной до двух с половиной миллионов лет назад. Окаменелые останки этого здоровяка были найдены еще в 1808 году на Таманском полуострове (прибрежная зона акватории Азовского моря), причем после этого те или иные фрагменты скелетов обнаруживались в самых разных уголках на территории постсоветского пространства. Помимо прочего среди ученых палеонтологов существует мнение, что это диковинное по сегодняшним меркам животное могло обитать и Западной Европе, так как в одной из французских провинций были обнаружены наскальные рисунки с изображением огромного носорога с характерным горбом и закрученным отростком в передней части рыла.
Однако собрать практически полный скелет этого некогда существовавшего на Земле гигантского носорога удалось именно после трехлетних раскопок на Таманском полуострове, причем, что весьма примечательно, сам отросток, из-за которого данное животное прославилось на весь мир, так и не был восстановлен. А все потому, что он по своему составу имел практически стопроцентно белковое происхождение и из-за этого разрушился под действием времени. Чуть позже на Кавказских просторах ученые обнаружили один из подвидов данного животного (эласмотерий Кавказикум), который обладал несколько более внушительными габаритами, чем типовой Сибирикум. При этом встречались и более мелкие представители этого вида и в качестве примера можно привести эласмотерия Инекспектатум, зубы которого были обнаружены в геологической резервации в Китае.
В среднем же, данный носорог мог весить до пяти тонн. При этом длина его туловища колебалась в диапазоне от 5 до 6 метров, в то время как высота могла соответствовать высоте стандартного помещения в типовой квартире, что составляет ровно 2,5 метра.
Много вопросов вызвал и скелет этого гиганта. К примеру несмотря на довольно грузное свое туловище, он обладал довольно стройными и тонкими для его конституции конечностями, каждая из которых имела трехпалое строение. Сами кости его черепа были слишком тонкими и скорей всего речь шла об одной из наиболее уязвимой его части, если бы не огромный изогнутый рог, являвшийся надежной защитой для зверя. Что касается рога, то он, как уже было описано раньше, практически полностью состоял из белка в отличие от губчатых костей черепа и носовой его части, при этом он обладал довольно интересной конструкцией и поистине впечатляющей высотой (до полутора метров).
На сегодняшний день по этому поводу среди ученых можно услышать огромное количество споров, ведь наличие столь массивного рога является всего-навсего предположением, обусловленным характерными выдающимися вперед наростами в верхней носовой части скелета, что вовсе не является доказательством. Различные версии выдвигаются и в связи со слишком длинными зубами эласмотерия. Так, одни ученые предполагают, что такое строение помогало животному перерабатывать даже самую грубую растительную пищу, включая тонкие ветки деревьев, а другие выдвигают версию о потенциальном способе защиты от нападающих хищников. Существует еще одно интересное мнение палеонтологов, которое сводится к тому, что эласмотерий, скорей всего, обладал длинной густой шерстью, которая помогала ему согреваться в эпоху масштабного оледенения. Данная гипотеза основывается на все том же наскальном рисунке, найденном в одной из французских пещер, так как он датируется как раз таки этим периодом.
Но и это далеко не все, и самой удивительной версией по поводу происхождения данного животного, является та, в которой утверждается, что речь идет о прямом потомке сказочных единорогов, существование которых до сих пор считается весьма сомнительным.
Данное животное вызвало бурный интерес не только у ученых палеонтологов, но и у деятелей искусства, в результате чего его персонаж принял участие в съемках научно-фантастического фильма "Доисторический парк" (естественно, речь идет о компьютерной графике).
Комментарии