Животный мир доисторической эпохи был необычайно богатым и, хотя многие из бродивших тогда по земле представителей фауны заметно отличались от своих нынешних сородичей, некоторые все же были весьма похожи на них. К примеру, как уверяют ученые-палеонтологи, многие миллионы лет назад существовало в одном из уголков планеты удивительное создание - хоплитомерикс, внешне очень напоминающий современного оленя.
Хоплитомерикс, или на латыни Hoplitomeryx, имел, как удалось выяснить специалистам, несколько разновидностей, жил на земле в довольно длительный период позднего миоцена и застал также плиоцен. Это как раз была эпоха (начало ее наступило свыше двух десятков миллионов лет назад), когда животный мир обрел необычайное разнообразие в силу определенных климатических изменений, и среди млекопитающих появилось немало травоядных.
Одним из них и стал древний представитель парнокопытных хоплитомерикс, избравший местом своего обитания южную часть нынешней Италии, а конкретнее - регион под названием Монте-Гаргано, "каблук" сапожка Апеннинского полуострова. В те времена данная часть итальянской территории еще не была изолированным горным массивом, как сейчас: поскольку уровень окружавших эти места вод была значительно выше нынешней, тут был отдельный остров, со своей уникальной фауной.
Останки некогда обретавшихся на острове Гаргано существ (разумеется, уже окаменевших) - включая хоплитомерикса - были извлечены археологами во время раскопок всего лишь чуть более полувека назад и подвергнуты тщательному изучению. Итоги подобных изысканий позволили сделать некоторые выводы относительно особенностей наружности таких животных, а также предположить, каков был их образ жизни, - и хотя о вышеупомянутых парнокопытных все еще мало известно, попытка реконструировать их внешний вид принесла интересный результат.
Так, одной из наиболее ярких особенностей хоплитомерикса было пять саблеподобных роговых отростков в лобной части его черепа, имевших разную длину, а самыми крупными из них были центральный и те, что располагались по бокам от него, над глазными впадинами.
Помимо этих аккуратных рожек (если сравнивать с аналогичными костными образованиями на лбу его сородичей), у хоплитомерикса наличествовала также пара довольно длинных клыков, придававших ему некоторое сходство с саблезубыми существами. Однако, несмотря на такой несколько свирепый вид, хоплитомериксы были типичными жвачными травоядными, удовлетворяя голод произраставшей в их ареале флорой. Размеры найденных в Монте-Гаргано скелетов представителей этой разновидности древних животных позволили ученым предположить, что у них было несколько морфотипов, значительно разнящихся габаритами: тут имелись как довольно мелкие и низкорослые, так и весьма крупные особи. Последние своей комплекцией были похожи, как ни странное, не на оленя, а на лося: уж очень массивным - при всем внешнем изяществе - было их туловище.
К слову, в научной среде пока нет единого мнения относительно того, сколько именно подвидов наличествовало в роду хоплитомерикса. Параллельно существуют две гипотезы, и согласно одной у данных парнокопытных животных был единственный род и восемь морфотипов; по другой - соответственно, два и пять - и такой вывод сделан исключительно исходя из пропорции конечностей исследованных особей. К слову, сильный разброс в размерах этих существ немало специалистов объясняет как наглядный пример адаптивной радиации, начавшейся сразу после колонизации их общим предком вышеупомянутой территории.
Некоторые ученые разделяют гипотезу, будто Монте-Гаргано на каком-то этапе миоцено-плиоценовой эпохи являл собою целый архипелаг, на каждом из островов которого обитал свой подвид хоплитомерикса, но пока научных доказательств подобной теории найти не удается.
В истории хоплитомерикса - как и во всем, что касается столь древних животных, - еще наличествует немало существенных пробелов, восполнить которые пока сложно. Возможно, дальнейшее технологическое развитие даст палеонтологам и другим ученым больше инструментов, помогающих в исследовании, и тогда жизнь прежде населявших планету существ будет уже не столь загадочной.
Комментарии