На протяжении длительного периода миром пермского периода правили синапсиды, которые были идеально приспособлены к климатическим изменениям того времени. Дальше эти животные дали начало новому классу животных, которые стали известны, как терапсиды.
Терапсиды были одними из самых удивительных существ того периода. Считается, что эти существа были потомками пеликозавров, распространенных в раннем пермском периоде. Несмотря на то, что каких-либо останков переходных форм между двумя этими классами животных в настоящее время не обнаружено, многие ученые считают, что некоторые обнаруженные останки предположительно принадлежали тетрациратопсу, который и мог быть связывающим видом между терапсидами и пеликозаврами.
В пермский период были распространены сразу несколько видов терапсидов, причем некоторые из них были травоядными, а другие хищниками. Большинство терапсидов были крупными существами, достигающими более 4 м в длину и весом около 3 т.
В отличие от других хищников, в том числе настоящих рептилий, у плотоядных видов терапсидов все зубы имели специальное предназначение. Кроме того, у терапсидов имелись длинные верхние клыки, которые были крайне схожи с теми, которыми обладали саблезубые кошки и некоторые другие хищные млекопитающие. Эти клыки позволяли быстро умертвить жертву. Стоит отметить, что эти существа напоминали своим внешним видом рептилий. В то же время у этих животных были уже некоторые органы, которые роднили их с млекопитающими.
Многие исследователи отмечают наличие у хищных видов терапсидов особых пахучих желез, которые позволяли этим хищникам метить свою территорию. Такие железы не являются редкостью у современных млекопитающих хищников, которые для выживания вынуждены охранять свою территорию. У хищных видов динозавров, появившихся намного позже, таких пахучих желез не было. У терапсидов не было чешуи, характерной для всех рептилий.
У ранних форм терапсидов кожные покровы были гладкие и возможно включали большое количество потовых желез. У более поздних форм, вполне возможно, были развито небольшое меховое покрытие, которое защищало животных от палящего солнца.
Терапсиды также отличались уникальным строением коленного устава, которое сместилось немного вперед. Локтевые суставы при этом сместились вверх. Таким образом, во время передвижения конечности этих существ располагались под телом животного, а не по бокам, как это бывает у настоящих рептилий. Класс терапсидов включает сразу несколько подгрупп животных, которые процветали в разное время. К основным подгруппам класса терапсидов относятся дейноцефалы, биармозухи, аномодонты, а также териодонты.
Большинство видов животных, которые относились к классу терапсидов, являлись хищниками. Лишь немногие виды могли потреблять растительную пищу. Эти создания выживали в суровых условиях пермского периода, но все же многие виды погибли на фоне глобального вымирания животных, произошедшего в это время. Самые известные хищники, относившиеся к классу терапсидов, охотились на травоядных пустыни, произошедших от синапсидов. Считается, что терапсиды могли караулить свою будущую жертву возле водоема.
Все дело в том, что водоемов с пресной водой в то время было не слишком много и они были крайне привлекательными для всех типов животных. Особенно часто другие животные становились жертвами самого большого хищника, относящегося к терапсидам, который известен, как гормонопс. Нередко жертвами 5-метровых горгонопсов становились такие травоядные представители этого же класса, как дицинодонты. О травоядных представителях класса терапсидов известно не слишком много. Считается, что эти животные достигали 3 м в длину и сбивались в большие стада, которые давали им определенную степень защищенности от хищников.
Питались дицинодонты скудной пустынной растительностью и в поисках пищи могли преодолевать огромные расстояния. Для того чтобы извлечь все питательные веществ из пустынных растений, дицинодонты глотали небольшие камешки, которые помогали перетереть попавшую в желудок пищу.
Представители класса терапсидов были отлично приспособлены к жизни в пустыне. Они длительное время могли обходиться без воды. Многие виды терапсидов дожили до начала триаса, но появление первых динозавров привело к их полному вымиранию.
Комментарии