Основываясь только на размере, горбатые киты ( Megaptera novaeangliae ) легко сокрушат всех конкурентов своими массивными плавниками, которые произошли от рук их предков наземных млекопитающих и могут достигать 16 футов (4,9 метра) в длину.

Но когда дело доходит до относительного размера, два типа млекопитающих выигрывают среди нелетающих животных. Беглый поиск может указать на гиббонов, семейство обезьян , размахивающих ветвями , которые живут в кронах лесов по всей Юго-Восточной Азии, как имеющих самые длинные руки по сравнению с размером тела. Однако, по словам Мэри Эллен Холден, зоолога и маммолога из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, несколько видов трехпалых ленивцев занимают первое место.

Ключевой пропорцией для сравнения конечностей млекопитающих является межмембранный (IM) индекс — длина передних конечностей животного, деленная на длину его задних конечностей, умноженная на 100. У людей индекс IM составляет от 68 до 70, что означает наши руки. примерно на 70% длиннее наших ног.

IM-индекс животного, живого или окаменелого, является показателем того, какие конечности оно использует для передвижения. Двуногие, а также животные, которые лазают и прыгают, обычно имеют индексы IM в диапазоне от 50 до 80, за которыми следуют четвероногие, от 80 до 100. К северу от 100 индексы IM, как правило, коррелируют с поддерживающим движением, включая раскачивание на деревьях, иначе известное как разветвленное движение. Более длинные передние конечности могут также коррелировать с ходьбой на костяшках пальцев, методом, используемым человекообразными обезьянами, такими как шимпанзе ( Pan troglodytes ), и необычными моделями походки, такими как у гиен , сказал Холден, которые имеют наклонную спину и склонны прыгать вперед со скоростью, на которой другие четвероногие побежал бы.

Гиббоны, чьи руки примерно в 1,5 раза длиннее ног, входят в число лучших претендентов на самый высокий индекс ИМ среди приматов. сиаманг ( Symphalangus syndactylus ) , вид гиббонов, обитающий в Таиланде, Индонезии и Малайзии; и находящийся под угрозой исчезновения черный хохлатый гиббон ( Nomascus concolor ) , обитающий в Китае, Лаосе и северном Вьетнаме; качаются со средними индексами IM 140 и 147, соответственно. Для сравнения, у людей с такими пропорциями руки были бы почти в два раза длиннее нынешних.

«Гиббоны эволюционировали, чтобы добывать корм, хватаясь за ветки и раскачиваясь, что со временем привело к отбору все более и более длинных линий рук», — сказал Холден Live Science. «Они могут вращать плечами почти на 360 градусов».

Тем не менее, ленивцы превосходят брахиаторов: бледнозобые ленивцы ( Bradypus tridactylus ) и бурогорлые ленивцы ( Bradypus variegatus ) имеют руки, которые в среднем в 1,7 раза длиннее их ног, с соответствующими индексами IM 171 и 172. Неудивительно, что ленивцы и гиббоны различаются тем, как они используют свои руки для передвижения по деревьям; ленивцы, хотя и являются потрясающими пловцами , свисают с веток и ползают по ним с рекордно низкой скоростью, в то время как гиббоны могут быстро перепрыгивать с одной ветки на другую. По словам Холдена, у некоторых отдельных ленивцев даже руки вдвое длиннее ног.

«У некоторых видов трехпалых ленивцев из рода Bradypus самые длинные руки пропорциональны их телу», — сказал Холден. «Ленивцы превосходят гиббонов относительной длиной рук».