Вряд ли на нашей планете найдется столь же необычное место, как Галапагосские острова. Большинству известно лишь об их исторической роли в развитии теории естественного отбора и эволюции, и о том, что на этих островах живут единственные в своем роде гигантские черепахи.

О такой жемчужине природы стоит знать немного больше.

Где находятся галапагосские острова

Галапагосская островная система находится в 600 милях от западного побережья Южной Америки в зоне экватора и состоит из 13 основных и 17 малых островов. Они имеют общее вулканическое происхождение и состоят из 40 геологических пород. Именно поэтому на пляжах Галапагоссов можно встретить песок разных цветов: розового, черного, оливкового и белого. Необычна не только геологическая основа островов, но и их флора и фауна. Благодаря длительной изоляции и удаленности от материка здесь сформировался уникальный биоценоз с множеством эндемиков – млекопитающих, рептилий, рыб и птиц, которые встречаются только в этом месте.

Животный и растительный мир

Хотя многие виды флоры и фауны, обитающие на Галапагосских островах, напоминают своих прародителей из Южной Америки, они так широко эволюционировали в изоляции, что имеют больше отличий, чем сходства.

Живые существа попали сюда с материка естественным путем – по воздуху или по воде (вплавь или дрейфуя на древесных остатках). Вершину пищевой цепочки традиционно занимают крупные млекопитающие, но из-за удаленности островов от материковых участков суши они так и не проникли на Галапагоссы. Поэтому их место во главе цепочки здесь занимают самые большие по размеру животные – черепахи.

Из-за отсутствия естественных хищников наземные живые существа на Галапагосских островах живут в уникальной среде, где виды существуют, как в Эдеме, без необходимости вырабатывать стратегии защиты от других животных.

Растительные эндемики

Из-за относительно небольшого числа растений, флора островов считается обедненной, здесь произрастает гораздо меньше видов, чем в аналогичных условиях в Южной Америке. На островах обнаружено 560 видов растений, из них 180 являются эндемичными. Например, здесь произрастают собственные виды хлопка, перца, гуавы, томатов. Отличия обнаружены не только между материковыми «родственниками», но и внутри одной группы растений на самих Галапагосских островах, что позволило выделить целые эндемичные роды: различные ромашки (Darwiniothamnus, Lecocarpus, Macraea) и кактусы (Brachycereus, Jasminocereus).

Растениям также пришлось адаптироваться к малому числу насекомых и животных, которые могли бы опылять цветоносы и рассеивать плоды и семена: цветы стали более крупными и эффектными, а плоды более мясистыми.

Зоны растительности

Несмотря на относительно небольшие размеры архипелага, климатические условия здесь очень разнообразны, что отражается на формировании зон растительности. Всего их известно четыре: прибрежная, сухая, влажная и переходная зоны. Среди прибрежных растений преобладают мангровые деревья, а также солеустойчивые кустарники и травы. Растения сухой зоны – это кактусы (опунции, канделябры, лавовые), которые образуют на островах целые леса. Влажная зона комфортна для произрастания деревьев, разных видов ромашек, папоротников, осок, бромелиевых, орхидных и мхов. В переходной зоне флора смешанная.

Животные эндемики

Фауна на Галапагоссах представлена значительным числом эндемичных беспозвоночных, птиц, рептилий и млекопитающих.

Самые известные из них это черепахи, которые находятся под угрозой исчезновения из-за малочисленности среди 11 местных подвидов. Вторые по величине и значению для биоценоза – галапагосские игуаны, которые включают наземные и морские виды, а также их гибриды. Из 57 видов птиц половина является эндемиками со своими местными подвидами, приспособленными к конкретному месту обитания. Так, знаменитый зяблик Дарвина насчитывает их 13. Другие эндемики: лавовая чайка, галапагосский пингвин, ястреб, вьюрок, нелетающий баклан и т.д.

Галапагосские острова – достояние нашей планеты. Для того, чтобы сохранить все многообразие животного и растительного мира в первозданном виде, на большей территории островов был организован Национальный парк. Впрочем, для тех, кто хочет полюбоваться на уникальную природу Галапагоссов, созданы специальные маршруты, в том числе и подводные.