Ученые уже знают, почему крокодилы так мало изменились со времен динозавров. Это результат эволюционной модели «старт-стоп», которая регулируется изменениями окружающей среды.

Сегодняшние крокодилы очень похожи на крокодилов юрского периода около 200 миллионов лет назад. Другие животные, такие как ящерицы и птицы, достигли разнообразия многих тысяч видов одновременно или меньше. Между тем на сегодняшний день известно «всего» 25 видов крокодилов.

Исследователи из Бристольского университета опубликовали в журнале Nature Communications Biology результаты исследования, объясняющего, что крокодилы следуют эволюционной схеме, известной как точечный баланс.

«В нашем анализе использовался алгоритм машинного обучения для оценки скорости эволюции. Скорость эволюции — это количество изменений, произошедших за определенное время, которые мы можем определить, сравнивая измерения по окаменелостям и учитывая их возраст. В нашем исследовании мы измерили размер тела, что важно, потому что он влияет на то, насколько быстро животные растут, сколько еды им нужно, насколько велики их популяции и насколько вероятно, что они вымрут», — сказал доктор Макс Стокдейл из Бристольского университета.

Результаты показывают, что ограниченное разнообразие крокодилов и очевидное отсутствие изменений в их телах объясняются медленными темпами эволюции. Похоже, что у крокодилов план тела был достаточно эффективным и универсальным, и им не пришлось его менять, чтобы выжить. Так обстоит дело и сегодня. Крокодилам просто «не нужно» меняться.

Эта универсальность может быть одним из объяснений того, почему крокодилы пережили климатические изменения, вызванные падением метеорита в конце мелового периода. В целом крокодилы лучше себя чувствуют в теплых условиях, поскольку они не могут контролировать температуру своего тела и требуют тепла от окружающей среды.

«Приятно видеть, насколько сложны отношения между Землей и живыми существами, с которыми мы ее разделяем. Крокодилы развили образ жизни, который был достаточно универсальным, чтобы адаптироваться к огромным изменениям окружающей среды, произошедшим с момента появления динозавров», — заключил доктор Стокдейл.