Сейчас практически невозможно найти человека, который не знал бы панду. Если попросить описать это животное, сразу же расскажут о милом черно-белом медвежонке с красивой белой мордашкой и такими выразительными черными глазками и ушками.

Именно этот медвежонок стал суперпопулярным после выхода в свет в 2008 г. анимационного фильма «Кунг-фу панда». И лишь немногие знают, что медвежонок этот – большая панда – даже не является представителем семейства пандовых.

Информация о панде

На самом деле пандой является совершенно другой зверь. Его еще называют красной или малая красная панда. Научное название панды - Ailurus fulgens – переводится с латыни примерно как «блистающая кошка». Именно такое название присвоил зверьку восхищенный его видом французский натуралист Фредерик Кювье. С названием панды случился целый скандал в научном мире. Все дело в том, что вовсе не Кювье впервые описал это животное.

«Открыл» его известный английский натуралист в ранге генерал-майора Томас Хардвик во время поездки по английским азиатским колониям в 1821 г. но, вот незадача, Кювье несколько опередил генерала, успев стать «крестным отцом» нового животного. К сожалению, такие вещи случаются, иначе Америку называли бы совсем иначе.

Однако названия, предложенные Хардвиком, прижились в мире все же прочнее и справедливость отчасти восторжествовала. Одним из предложенных генерал-майором имен было «poonya» - именно так называли животное китайцы. Англичане, возмущенные поведением Кювье, стали пользоваться именно этим именем, произнося его в силу особенностей своего языка как «панда». Сегодня этим именем пользуется весь мир.

Так как же выглядит настоящая панда из семейства пандовых? О! Кювье не напрасно дал этому зверьку столь поэтичное имя. Это животное действительно похоже на огромную пушистую кошку (длина тела от 50 до 65 см, вес 3,7 – 6 кг), да еще огненно-яркого цвета. Длинная красноватая шерсть (окрас варьируется от красновато-коричневого до светло-орехового) покрывает тельце сверху, снизу становясь черной. Мордочка же очень похожа на енота, сходство увеличивает рисунок маски возле глаз, уникальный для каждой отдельно взятой особи. Возможно, именно поэтому панду долго не знали, куда отнести при классификации – то к семейству енотовых, то к куньим.

В итоге – выделили в отдельное семейство пандовых, имеющее всего 2 подвида: Ailurus fulgens fulgens – западная малая панда и Ailurus fulgens styani – малая панда Стайана, несколько крупнее западной. В англоязычном мире этих животных часто называют еще одним именем, являющимся буквальным переводом с китайского «hun-ho» - «огненная лисица». Всем пользователям интернета известен браузер «Mozilla Firefox», название которого переводится именно как «красная панда». Зверек действительно напоминает лису своими размерами и длиннющим (от 28 до 50 см) красно-рыжим хвостом (правда, в отличие от лисы, на хвосте имеются красивые кольца). Ради хвоста и шкурки охотятся за малыми пандами браконьеры, используя мех на шапки. Водятся красные панды исключительно в лесах Непала и Бутана (западная разновидность) и в районах южного Китая и северной Мьянмы (панда Стайана), где распространен бамбук, листьями и побегами которого и питаются животные. И хотя по строению желудка и зубов малая панда относится к хищникам, но в рационе предпочитает растительную пищу, а мелких грызунов и птиц, равно как и птичьи яйца использует в редких случаях – при недостатке бамбукового корма. «Вегетарианство» при подобном строении органов пищеварения вообще-то несколько затруднительно, поскольку листья и побеги бамбука трудно усваиваются (всего на четверть), так что на кормежку уходит до 13 часов в сутки. А если учесть, что красная панда ночное животное, днем предпочитающее поспать, свернувшись калачиком где-нибудь в дупле и прикрыв голову хвостом (вспомните значок браузера Mozilla Firefox), то можно себе представить, сколько сил и времени уходит на добывание пищи и кормление.

В неволе содержать малую панду сложно (где взять столько бамбука?), от неправильного питания животное заболевает кишечными инфекциями и умирает. Однако, размножается hun-ho в неволе легко, вот только в год – всего лишь раз, да и детеныш выживает, как правило, один из двух (бывают случаи появления на свет сразу четырех). Поскольку ареалы обитания малой панды постоянно сокращаются из-за вырубки лесов, то панда занесена в международную «Красную Книгу», за браконьерство в Китае могут даже убить.

В заключение хочется добавить, что хотя большая панда и не является родственницей малой, но имя ее имеет непосредственное отношение к красной панде. 1869 г. французский миссионер Пьер Арманд Давид обнаружил в Китае хищного зверя со сходным строением зубов и употребляющим в пищу бамбук, тоже назвави его пандой. Из-за разницы в размерах за красной пандой закрепилось название «малая» в противовес «большой панде» Давида.