Не стоит обманываться размерами и удивляться, увидев милое кошачье создание в зоопарке, например, в Зоологическом центре Сафари в Рамат-Гане, в Израиле. Скорее всего, это будет встреча с малоизвестным видом песчаного кота.

Когда-то он обитал в большом количестве в израильских дюнах, но сегодня в регионе фактически вымер. Несколько лет назад (в 2010 году) в зоопарке впервые родилось потомство у песчаной кошки разновидности Фелис Маргарита. Согласно Программе разведения Пустынной Кошки в Израиле, появилась надежда на возрождение этой разновидности в дикой местности.

Физические характеристики

Действительно, в определенной степени песчаный кот или барханный кот, ошибочно может быть принят за домашнюю кошку, но есть одно сильное отличие – заметно широкая голова. Кроме того, у песчаного кота большие, заостренные, очень широкие уши, что свидетельствует о том, кот может их прижать горизонтально во время охоты или оттянуть вниз. Барханный кот длинее домашней кошки, может достигать 60 сантиметров, весит от 1.4 до 3.4 килограммов. Цвет густой и мягкой шерсти песчаной кошки варьируется от светло-желтого до серо-коричневого, более темного тона на спине и светлого на животе. На ногах и хвосте имеются черные полосы. Кончик длинного хвоста также черного цвета. Красноватого цвета полоски проходят от уголка каждого глаза по щеке.

Песчаный кот имеет короткие конечности и плотный волосяной покров на подушечках лап, который помогает животному обитать в сложных засушливых климатических условиях, предохраняя лапы от ожогов.

Ареал обитания

Барханный песчаный кот обитает в пустынях Северной Африки и Юго-Западной Азии. Животное хорошо адаптировано к чрезвычайно засушливой местности. Несмотря на широкое распространение, как ни странно, о виде вообще не упоминалось в научной европейской литературе до 1858 года.

Первым человеком, описавшим животное, был французский натуралист Виктор Лош. Он «открыл» барханного кота, исследуя флору и фауну Северной Сахары, и назвал эту разновидность Фелис Маргарит, в честь французского генерала Жан-Августа Маргеритта, выдающегося военного. Жан-Август Маргеритт скончался в результате полученной смертельной раны в ходе кавалерийской атаки в битве под Седаном во время франко-прусской войны. Лош называя кота, таким образом, преследовал только одну цель, сохранить имя великого человека для последующих поколений. После встреченного Виктором Лошем песчаного кота в Алжире, было описано ещё несколько разновидностей животного в разных пустынных областях обитания.

Питание, активность, размножение

Предпочитая пустынные области со скудной растительностью, песчаные кошки избегают дюн, где относительно мало пищи, предпочитая плоские и каменистые поверхности. Барханная кошка спокойно переносит температуры от минус 5 до плюс 52 градусов. Но при экстремальных условиях животное предпочитает забраться в нору. Несмотря на то, что животное пьет воду, когда она доступна, кот может обходиться без воды в течение месяца. Ему достаточно жидкости, получаемой из пищи. Охотится на грызунов, иногда зайцев, птиц, рептилий.

Барханный кот активен в основном в ночное время. Он способен рыть прекрасные подземные норы, где и проводит дневное время. Беременность кошек протекает 59-63 дня. Обычно рождаются 2-4 котенка весом около 39 граммов при рождении.

В современные дни пакистанский подвид находится под угрозой исчезновения. Представляя угрозу домашней живности, песчаные кошки часто уничтожаются. К тому же, в последнее время наблюдается грустная тенденция: песчаный кот стал объектом неконтролируемого коммерческого спроса.

Животное очень чувствительно к респираторным заболеваниям, инфекциям дыхательных путей, что часто приводит к смерти взрослых особей. Содержать их возможно только в очень сухих условиях, где влажность и температура не изменяются. Это стоит учитывать!