Кошки намного моложе, чем крокодилы, и намного менее изучены – среди их предков только теплокровные животные, которые жили намного позже динозавров. Самым древним зверем из семейства кошачьих до сих пор считается проаиурус –судя по останкам он заселял землю 30 миллионов лет назад.

Проаирус эволюционировал, от него – 20 миллионов лет назад – произошли псевдолуруссы – зверьки, проводящие почти все время на деревьях, и очень редко спускающиеся на землю. Откуда кошки появились – ответ дают ученые, изучившие скелеты этих животных, найденных в отложениях пород Западной Африки.

Более точно узнать, откуда взялись кошки, можно проследив за эволюционными изменениями псевдолуруссов. Это животное считается прародителем 2 основных ветвей кошачьих, современных кошек разных видов и вымерших теперь грозных саблезубых хищников.

Еще 10 тысяч лет назад представители обоих ветвей делили между собой континенты: Африку, Северную Америку и зарождающуюся Евразию, а потом саблезубые хищники вымерли, а крупные коты – львы, пумы, тигры и мелкие – дикие коты – остались, и до сих пор населяют планету.

Крупным кошачьим не везет – их остается все меньше и меньше, человеческая деятельность сокращает ареал их распространения и уменьшает количество объектов охоты. Мелкие же представители этого вида – дикие коты – по-прежнему населяют Африку, леса средней полосы и тайгу Евразии, пампасы Южной Америки.

Появившиеся около 2 миллионов лет назад дикие кошки практически не изменились и на них похожи современные домашние питомцы – если не считать изменениями труды селекционеров, касающихся лохматости или величины пород.

Считается, что главным предком домашней кошки, являются буланые африканские коты, которые легко подвергались одомашниванию. На Европейском континенте одомашнивали европейских кошек.

Благодаря скрещиванию котов с разных континентов, которых специально перевозили моряки на своих шхунах в трюме, чтобы сохранять запасы продовольствия от мышей и крыс, и возникло огромное количество пород, отличающихся друг от друга размерами, окраской, и даже характером.

Древний человек охотился на кошек, как и на других животных – мясо ничем не уступает мясу других хищников, шкурка достаточно теплая. Мысль одомашнить этих животных пришла людям в голову не ранее, чем начало развиваться земледелие.

Не только кошки охотились на грызунов, уничтожающих запасы, но они – в отличие от лис и хорьков – не были настолько агрессивны по отношению к людям, не боялись их и быстро размножались.

В городах Руси домашние кошки в V-VI веке считались редкостью, за кражу 1 кошки наказывали, как за угон табуна лошадей или вола. А в деревне дикие животные сами прибивались к человеческому жилью, охотясь на мышей, живущих в амбарах с зерном.

При раскопках, до сих пор проводящихся на территории современного Северного Судана, были найдены скелеты кошек, которые находились рядом с человеческими останками. Можно сделать вывод, что уже 8000 лет назад человек начал одомашнивать этих грациозных и полезных созданий.

Так до сих пор не установлено, кто первый одомашнил диких котов, жители Древнего Египта или Древней Нубии. Определиться с этим вопросом очень трудно – уже 5000 лет назад в Древнем Египте появился кошачий культ, значит, одомашнивание животных закончилось еще раньше.

Благодаря кошачьему культу кошек в Древнем Египте стали считать священными животными – на улицах им уступали дорогу, выносили при пожарах из дома первыми, до детей, после смерти животного соблюдали траур – женщины срезали волосы, а мужчины сбривали бороды и брови. Убийца кошки приговаривался к суровой казни.

Кошек бальзамировали, хоронили в дорогих гробницах, соблюдая особый ритуал. Богиню красоты и плодородия изображали на фресках в виде женщины с кошачьей головой.

Даже храм для кошачьих был построен – в нем нашли приют тысячи кошек.

Вывоз священных животных из Египта карался смертной казнью, но разве подобный запрет мог остановить авантюристов того времени – моряков?

Благодаря развитию торговли, кошки заселили мир.

Но если бы ни их способность быстро восполнять популяцию, то одомашненных кошачьих современные люди на территории Евразии не увидели бы.

Из-за противостояния мусульман и христиан в V – VII веках нашей эры почти полностью истребили одомашненных кошачьих. Мусульмане лояльно относились к этим животным, а белых котов даже считали священными. Христиане же - в пику им - видели в черных котах воплощение дьявола и всячески уничтожали несчастных животных, сжигая останки.

Во времена инквизиции воплощением сатанистских сил заодно объявили рыжих и трехцветных кошек – их отлавливали и безжалостно уничтожали. Кстати, возникновение чумы ученые объясняют именно уничтожением домашних кошек.

Эпидемии, уносящие сотни тысяч жизней, подточили доверие к инквизиции, кошек перестали безжалостно уничтожать и пришлось задумываться о восстановлении популяции. Животных пришлось завозить из Африки, где торговцы живым товаром оценивали его на вес серебра.

Когда Ноев ковчег носило по океану, на нем появилось огромное количество мышей, и они уже докучали остальным животным. Одна из мышей забралась к льву в ноздри, тот разозлился, чихнул и появились кошка с котом. Так древняя легенда отвечает на вопрос - откуда взялись кошки.

Современные кошки – предки тех животных, которые наслаждались культом кошачьих в Древнем Египте и пережили трудные времена инквизиции. Несмотря на разницу во внешнем облике – сейчас официально зарегистрировано 400 стандартов пород – все они произошли от одного предка – проаиуруса.