Настоящие времена хороши тем, что ученые продолжают радовать человечество все новыми открытиями и уникальными исследованиями, которые стали возможны, благодаря высокоразвитым современным технологиям. Коснулось это и раскопок останков древних животных, и не так давно были обнаружены фрагменты скелета дромеозавра.

Произошло это в Северной Америке, а точнее на северо-западе США и Канады. Именно там впервые, ведя работы в одной из геологических резерваций (кампанский ярус), палеонтологи наткнулись на немногочисленные фрагменты скелета доселе совершенно неизвестного животного. После глубокого биохимического анализа костной ткани и спрессованных залежей, которые все это время находились в непосредственном контакте друг с другом, удалось выяснить, что речь идет о не очень крупной взрослой особи, которая существовала во времена позднего мелового периода. В свою очередь, данный период имел место быть около 74-78 миллионов лет назад.

Несмотря на то, что дромеозавр (так назвали животное, которому некогда принадлежали найденные останки) был первым экземпляром из своего семейства, который обнаружили ученые, фрагменты его скелета были найдены в наименьшем количестве по сравнению с другими видами динозавров. Именно поэтому пришлось помучиться с полной реконструкцией его скелета и во многом помогло компьютерное 3D моделирование.

В итоге было установлено, что при сравнительно небольшом росте, который в среднем не превышал двух метров, вес хищника был и того меньше, и колебался возле отметки 15 килограмм с учетом небольших погрешностей в ту или иную сторону. Но не стоит недооценивать этот вид динозавров из-за его скромных габаритов, ведь благодаря своим длинным, тонким, но при этом очень крепким и мощным нижним конечностям, он мог развивать огромную скорость - до 80 километров в час. Да и прыжки его были поистине впечатляющие, так как их длина составляла порядка шести-семи метров. Именно из-за этих уникальных способностей животное нарекли таким образом, ведь в переводе с греческого дромеозавр означает "ящер-бегун".

Ученые классифицировали этого чудо-зверя следующим образом: царство - животные, тип - хордовые, класс - пресмыкающиеся, подкласс - архозавры, надотряд - динозавры, отряд - ящеротазовые, подотряд - тероподы, инфраотряд - дейнонихозавры, семейство - дромеозавриды, подсемейство - дромеозаврины.

Несмотря на то, что дромеозавр был отнесен к ящеротазовому отряду, внешне это животное скорей напоминало то ли гигантскую птицу, то ли огромного страуса, так как его кожный покров представлял собой не чешую, а плотную мозолистую шкуру, сплошь усыпанную ярким оперением. Особенно ярко выраженным оно выглядело в области верхних конечностей, которые как и у большинства хищников были весьма слаборазвитыми и дистрофичными, но из-за длинных перьев больше походили на крылья, чем лапы. Естественно, эти крылышки зверь не использовал для полета, а лишь раскрывал их, оказывая сопротивление движению, то есть для быстрого торможения. Попутно, для перемещения в пространстве, а точнее для резких разворотов дромеозавр ловко использовал свою длинную шею и гибкий хвост. Это позволяло зверю в считанные секунды прямо на бегу сменять направление движения на противоположное.

Также повышенный интерес у ученых вызвали когти, расположенные на нижних конечностях животного, а точнее огромный серповидный коготь на первом причудливо изогнутом относительно поверхности земли пальце. Его форма позволяла дромеозавру не только крепко удерживать вырывающуюся жертву в лапах, но и даже лазать по высоким деревьям, ловко цепляясь за их стволы и ветки, словно огромной кошке. На коротком, но очень крепком черепе, плотно посаженном на гибкую и поворотливую шею, размещались огромные по тем меркам глаза, которые были способны делать большой обзор и обладали очень хорошим зрением. Также животное могло похвастаться острым нюхом. Эти особенности помогали ему не только удачно охотиться, но и чуять беду на довольно внушительных расстояниях.

Очень интересным фактом является то, что самки дромеозавров имели два яйцевода и эта поистине уникальная особенность позволяла откладывать им сразу по два яйца, которые они потом высиживали в невысоких кустах по три-четыре недели. Именно поэтому семейства этих животных всегда имело четное количество членов.

Из-за своих скромных габаритов дромеозавры охотились только отрядами, редко совершая одиночные вылазки. Их потенциальной жертвой принято считать практически всех травоядных динозавров, которые проживали в то время в данных географических широтах.